原則上，可以通過合適的電纜(例如同軸電纜)直接傳輸射頻(RF)和微波信號(例如，傳輸音頻，視頻或常規(guī)Internet數據)。然而，這樣的電纜表現出相當大的衰減損耗，其隨著頻率的增加而迅速增加。這些損耗的頻率依賴性也可能導致信號失真。由于這樣的原因，通常變得難以到達遠超過幾十米的距離，并且即使那樣，也可能需要附加的RF放大器和信號再生器，以將信號功率維持在足夠高的水平并保持信號質量。

 

  

 

  所解釋的問題可以用該方法來解決光纖無線電或微波通過光纖，在短期通常被稱為前通過光纖RF有時通過光纖射頻。本質上，該想法是用無線電或微波頻率信號調制光波，在光纖中傳輸該光，最后檢測該光以恢復射頻信號。因此，人們在光傳輸介質的兩端采用了電光(E / O)轉換和光電(O / E)轉換。有效地實現了無線和光纖網絡的集成，并進入了RF或微波光子學領域。

 

  盡管傳輸的信號頻率可以相差很大，范圍從幾兆赫茲到幾十兆赫茲甚至更高，但是基本技術始終是相同的。在不同的頻率區(qū)域中，只有各種技術細節(jié)可以進行不同的優(yōu)化。盡管該領域的檢測很困難，但該技術甚至可以在一定程度上適應太赫茲信號。

 

  在最簡單的情況下，使用單頻激光源(例如DFB激光器)，由射頻信號驅動的強度調制器(例如Mach-Zehnder調制器)，光纖(通常是單模光纖，或可能是漸變折射率多模光纖)和快速光電二極管作為光電探測器，然后是簡單的電子設備將RF信號放大到所需的功率水平。圖1顯示了具有直接調制的單向鏈路的基本設置。